헬리코박터 파일로리, 위암을 부르는 세균일까? 위암 원인, 헬리코박터균과의 연관성

헬리코박터 파일로리균은 세계 인구 절반 이상이 보유한 세균이지만, 위암과 어떤 관계가 있을까? WHO와 다수의 연구에서 밝힌 헬리코박터균과 위암의 연관성을 과학적으로 정리했습니다.

헬리코박터 파일로리란 무엇인가?

헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)는 위 점막에 서식하는 나선형 세균으로, 세계 인구의 약 50%가 감염되어 있다고 알려져 있습니다. 주로 입을 통한 감염(구강-구강, 분변-구강 경로)으로 전파되며, 위염, 위궤양, 십이지장궤양, 위암 등 다양한 위장 질환과 관련되어 있습니다.

헬리코박터균과 위암의 연관성

세계보건기구(WHO)는 헬리코박터 파일로리를 1급 발암물질(Group 1 carcinogen)로 지정했습니다. 이는 흡연이나 석면과 같은 수준으로, 위암 발생과 명확한 인과관계가 있다는 의미입니다.

과학적 근거: 주요 연구 결과

연구	내용	결론
Uemura et al. (2001)	헬리코박터 감염자 1,526명 추적 관찰 (일본)	감염자는 비감염자보다 위암 발생 위험이 5.9배 높음
Ma et al. (2012, BMJ)	중국 지역 대규모 임상시험	헬리코박터 제균 치료 시 위암 발생률 34% 감소
Korean H. pylori Study Group	국내 2,000명 대상 제균 전·후 비교	조기위암 재발률 유의미하게 감소

 

 

위암으로 가는 헬리코박터의 작용 메커니즘

1. 위 점막 만성 염증 유발 → 위축성 위염 발생
2. 장상피화생 (위 점막이 장 점막처럼 변함)
3. 이형성 (비정상 세포 발생)
4. 조기 위암 → 진행성 위암으로 악화

이러한 단계는 ‘Correa cascade’로 불리며, 헬리코박터 감염이 이 사슬의 출발점으로 작용합니다.

 

주의할 점

모든 헬리코박터 감염자가 위암으로 발전하는 것은 아닙니다. 하지만 감염 지속 기간, 유전적 요인, 식습관(짠 음식, 흡연 등)이 결합되면 위험이 현저히 증가합니다.

헬리코박터균 감염 확인과 치료

진단 방법

• 호기 검사 (요소 호기 검사: UBT)
• 혈액 또는 대변 항원 검사
• 위내시경 생검 검사

치료 방법

일반적으로 3제 요법(항생제 2종 + 위산 억제제)을 7~14일간 복용합니다. 치료 성공률은 70~90%로 보고됩니다.

결론

헬리코박터 파일로리는 위암의 주요 위험 인자 중 하나이며, 조기에 발견하여 제균 치료를 시행하는 것이 위암 예방에 효과적입니다. 특히 가족력이 있거나 위축성 위염, 장상피화생이 있는 경우 반드시 감염 여부를 확인하고 적절히 관리하는 것이 중요합니다.